En su esfuerzo por combatir la inmigración indocumentada, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) ha implementado diversas estrategias, entre ellas, la inspección del formulario I-9 en los lugares de trabajo. Este documento es clave para verificar la elegibilidad de empleo de los trabajadores en Estados Unidos y su revisión permite a las autoridades detectar posibles incumplimientos en la contratación.
¿Qué es el formulario I-9?
El formulario I-9, denominado “Formulario de Verificación de Elegibilidad para Empleo”, es un requisito obligatorio para todos los empleadores en EE.UU. desde la implementación de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. Segun ICE, su propósito es verificar tanto la identidad como la autorización de los trabajadores para desempeñar labores en el país.
Las empresas que no cumplen con este proceso de verificación pueden enfrentar sanciones civiles y penales, por lo que la correcta administración y conservación de estos documentos es fundamental.
Inspecciones y auditorías de ICE
Las inspecciones del formulario I-9 son parte del plan de cumplimiento de ICE y se inician con la entrega de un Aviso de Inspección (NOI) a la empresa. A partir de ese momento, los empleadores tienen un plazo de 72 horas para proporcionar la documentación requerida.
Además de los formularios I-9, ICE puede solicitar registros adicionales, como nóminas, listas de empleados activos e inactivos, estatutos y licencias comerciales. En caso de encontrar errores o fallas técnicas en la documentación, los empleadores cuentan con 10 días para corregirlas; de lo contrario, pueden recibir sanciones económicas o enfrentar cargos legales si han contratado trabajadores sin autorización.
En situaciones donde las autoridades cuenten con órdenes judiciales o citaciones, los formularios pueden ser incautados de inmediato sin previo aviso.
Consecuencias para los empleadores
Los empleadores que incumplen con la verificación del formulario I-9 pueden recibir multas económicas o enfrentar sanciones penales, especialmente si se determina que contrataron o continuaron empleando a personas sin autorización de trabajo. Además, pueden ser inhabilitados por Homeland Security Investigations (HSI), la división encargada de la aplicación de estas medidas dentro de ICE.
Las empresas están obligadas a conservar los formularios I-9 de los empleados actuales en formato físico o digital. En el caso de trabajadores que hayan dejado la empresa, los documentos deben mantenerse archivados por un mínimo de tres años desde la fecha de contratación o un año después de su salida, lo que ocurra más tarde.
Casos recientes de inspecciones y arrestos
En los últimos meses, ICE ha llevado a cabo operativos en distintos sectores laborales:
- Filadelfia: El 27 de febrero, una inspección en una tienda de carne resultó en la detención de cuatro personas sin estatus legal.
- Mississippi: El 26 de febrero, ICE arrestó a siete trabajadores guatemaltecos y salvadoreños que laboraban en una empresa de instalación de fibra óptica.
- Nueva Jersey: Ese mismo día, una inspección sin previo aviso en un almacén aduanero terminó con la detención de 16 individuos en situación irregular.
Estrategia de ICE en lugares de trabajo
ICE aplica un enfoque de cumplimiento basado en tres pilares:
- Inspecciones del formulario I-9, con multas y posibles inhabilitaciones.
- Procesos penales contra empleadores que incumplen la ley.
- Arrestos administrativos de trabajadores indocumentados detectados en las auditorías.
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Aunque la agencia prioriza amenazas a la seguridad pública y nacional, cualquier persona en situación irregular encontrada durante estos operativos puede ser detenida y sometida a un proceso de deportación.
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